Dokładna funkcja osteocytów nie jest znana. Naukowcy są przekonani, że mogą uczestniczyć w kilku funkcjach, w tym w wzmacnianiu kości poprzez reagowanie na pracę mięśni wokół nich.
Aktywność mięśni powoduje niewielkie deformacje kości. Niektórzy badacze uważają, że osteocyty naprawiają te deformacje, wzmacniając kości. Mogą także osłabić kości w przypadku mniejszej aktywności mięśni.
Inne teorie na temat funkcji osteocytów obejmują usuwanie wapnia z kości, jeśli poziom minerałów w organizmie jest zbyt niski i że odgrywają jakąś rolę w tworzeniu nowych komórek kostnych. Uważa się również, że ma zdolność do funkcjonowania jako komórka endokrynna i zapewnia czynniki, które można rozwiązywać nie tylko dla komórek kostnych, ale także dla narządów i tkanek.
Osteocyty, które stanowią od 90 do 95 procent kości dorosłej, są wytwarzane przez osteoblasty, które są komórkami tworzącymi kość, gdy osteoblasty zostają włączone do macierzy kostnej. Osteocyty pozostają w kontakcie ze sobą oraz z komórkami na powierzchni kości poprzez kanały zwane kanałowymi.
Osteocyty są najdłużej żyjącymi komórkami kostnymi, które przetrwały dziesięciolecia. Wraz z wiekiem komórki te umierają. Przyczynia się to do chorób kości u niektórych starszych osób, ponieważ zdrowe osteocyty są niezbędne do prawidłowego funkcjonowania kości i utrzymania zdrowia innych narządów.
