Funkcja ciekłej tkanki łącznej polega na transportowaniu składników odżywczych, tlenu i innych gazów, ochronie organizmu przed patogenami i utrzymywaniu procesu zapalnego. Dotyczy to płynu limfatycznego i produktów krwiopochodnych, z których oba odgrywają ważną rolę rola w homeostazie.
Podstawową rolą krwi jest przenoszenie gazów i składników odżywczych do komórek organizmu. Gdy przemieszcza się od tętnic do naczyń włosowatych, przenika przez śródmiąższowe przestrzenie między naczyniami krwionośnymi i ścianami komórkowymi. Aby przenieść odpady, część tego płynu dyfunduje z powrotem w przeciwnym kierunku. Oprócz transportu gazu, przenosi leukocyty do obszarów infekcji, pozwalając komórkom fagocytującym niszczyć organizmy. W końcu krew przenosi również limfocyty B i komórki T, które odgrywają ważną rolę w przekazywaniu odporności.
Płyn limfatyczny działa jako system drenażowy, który umożliwia odpływ niektórych płynów śródmiąższowych. Kiedy dochodzi do uszkodzenia obszaru lub infekcji, układ limfatyczny umożliwia gromadzenie się większej ilości płynu, co sprzyja stanom zapalnym. Chociaż jest to niewygodne, powoduje zwiększenie liczby leukocytów w okolicy, co z kolei umożliwia usunięcie zakażeń. Jednocześnie gorączka towarzysząca zapaleniom zapobiega wzrostowi bakterii w miejscu zakażenia. Zapalenie i przepływ krwi do uszkodzonego obszaru zwiększają się, aż organizm wróci do homeostazy.
