Błyskawica jest zazwyczaj biała, ale może być różna w zależności od tego, przez co przechodzi światło, aby dotrzeć do oczu widza. W przypadku burzy śnieżnej piorun może wyglądać różowo lub zielono. Cząsteczki w atmosferze wpływają na kolor poprzez pochłanianie lub dyfrakcję części białego światła.
Według Encyclopedia Britannica, piorun jest widocznym wyładowaniem elektryczności, które dzieje się, gdy obszar chmury uzyskuje dodatni lub ujemny ładunek elektryczny, który jest wystarczający, aby przełamać opór powietrza. Zwykle w górnych obszarach chmury występuje duża objętość ładunku dodatniego, duży ujemny ładunek w centrum lub niewielki dodatni ładunek w niższych regionach.
