Żwacz, jako pierwsza komora wielokomórkowego układu żołądkowego przeżuwacza, działa jak komora fermentacyjna, aby rozbić włókna roślinne, które stanowią większość diety. Populacja drobnoustrojów żwacz musi równoważyć bakterie wytwarzające mleczan, aby były skuteczne.
Ta równowaga bakterii żwacza wymaga odpowiedniej mieszaniny błonnika, energii, wody i azotu. W przypadku braku równowagi pH tego narządu, w zależności od stanu zdrowia mieszkańców bakterii, prowadzi do kwasicy i niewłaściwego trawienia. Po dokładnym przefermentowaniu włókna roślinnego w jelitach, wraz z bakteriami, przeniósł się do drugiej komory, trawieńca. Bakterie działają jako źródło białka dla diety roślinożernych przeważnie roślinnych.
