Pełna elektronowa konfiguracja rtęci to 1s2 2s2p6 3s2p6d10 4s2p6d10f14 5s2p6d10 6s2. Jak wskazano w tym wzorze, rtęć ma 80 elektronów, z dwoma elektronami na zewnętrznym poziomie energii. Jest to wzór na atom rtęci w stanie neutralnym, bez ładunku mniej więcej elektronów.
Konfiguracja elektronowa to rozmieszczenie elektronów w różnych otoczkach atomu, obecnych w każdym innym elemencie. Każdy element ma inny neutralny układ elektronów, przyczyniając się do różnicy masy pomiędzy różnymi elementami. Istnieją cztery różne bloki na układzie okresowym, oddzielone przez jego zewnętrzną orbitę. Cztery oznaczenia orbitalne to s, p, d i f.
Rtęć jest naturalnie występującym pierwiastkiem powszechnie występującym w cynobu. Rtęć to substancja, o której kiedyś sądzono, że ma właściwości alchemiczne, co spowodowało zatrucie kilku znanych postaci, które nie zrozumiały jego skutków. Cierpieli na zatrucie rtęcią, formę zatrucia najczęściej spotykaną w czasach współczesnych po spożyciu owoców morza skażonych rtęcią.
Rtęć jest srebrzystą cieczą nawet w niskich temperaturach, ze względu na bardzo niską temperaturę topnienia. Ta właściwość jest bardzo rzadka w świecie naturalnym, a tylko kilka innych metali ma podobnie niską temperaturę topnienia.
