Nie ma jednej naukowej nazwy piasku. Nazwa zależy od tego, jaki rodzaj minerałów stanowi ziarno piasku w określonym obszarze.
Najczęstsze minerały tworzące piasek to dwutlenek krzemu i węglan wapnia. Dwutlenek krzemu jest najczęściej tworzony z cząstek kwarcu, które są obfite w masy lądowe i są zazwyczaj sprowadzane na brzeg morza przez rzeki. W miejscach tropikalnych dwutlenek krzemu występuje rzadziej, a piasek składa się głównie z węglanu wapnia, który jest wynikiem rozłożonych organizmów żywych. Tropikalne wyspy również mogą mieć czarny piasek pochodzący z erodowanego szkła wulkanicznego.
