Według Królewskich Ogrodów Botanicznych Kew, nazwa naukowa rzodkiewki to Raphanus sativus L. Wiele odmian tego jadalnego warzywa korzeniowego jest uprawianych przez ludzi od tysięcy lat. Mimo że trudno to udowodnić z powodu do niewystarczających dowodów archeologicznych, jest prawdopodobne, że rzodkiewka pochodzi z południowo-wschodniej Azji.
Nazwa rodzajowa Raphanus pochodzi od greckich słów "ra" i "phainomai", co oznacza "szybko pojawiające się". Jest to związane ze stosunkowo szybkim kiełkowaniem rośliny. Letnie rzodkiewki mogą kiełkować już po trzech dniach od początkowego sadzenia. Rzodkiewki można podzielić na cztery kategorie, klasyfikowane według preferowanych okresów wegetacji.
Rzodkiewki należą do rodziny obejmującej: rzepa, kapustę i chrzan.
