Ekologia to naukowe badanie interakcji między organizmami a ich środowiskiem. Ochrona środowiska to praktyka ochrony środowiska naturalnego na poziomie indywidualnym, organizacyjnym lub rządowym, z korzyścią zarówno dla świata naturalnego, jak i dla ludzi.
Pojęcie "ekologia" odnosi się do każdego delikatnego lub zawiłego systemu. Jako nauka ekologia jest dziedziną interdyscyplinarną, obejmującą biologię i naukę o Ziemi. Zrozumienie wpływu różnorodności biologicznej jest ważnym tematem badań ekologicznych. Niemiecki naukowiec Ernest Haeckel ukuł słowo "ekologia" w 1866 roku. Starożytni historycy i filozofowie zaczęli studiować naturę, ale współczesne studia przekształciły tę dziedzinę w rygorystyczną naukę pod koniec XIX wieku. Ekologia jest ściśle związana z biologią ewolucyjną i genetyką. Kolejna gałąź ekologii znana jako "ekologia człowieka" dotyczy dystansu i współzależności ludzi i instytucji.
Ochrona środowiska, podobnie jak ekologia, jest dziedziną interdyscyplinarną. Instytucje akademickie oferują kursy z zakresu badań środowiskowych, zarządzania środowiskiem i historii środowiska. Presja ludzkiej działalności i technologii spowodowała degradację środowiska naturalnego. Od lat 60. XX wieku organizacje i rządy nakładały ograniczenia na działania powodujące degradację środowiska. Istnieją spory dotyczące zakresu wpływu człowieka na środowisko, a niektóre metody ochrony są krytykowane.
