Endotermy wytwarzają własne ciepło; ectotermy polegają na środowisku. Większość ektoterm jest zimnokrwistych, podczas gdy większość endoterm jest ciepłokrwistych, ale są wyjątki. Ssaki to endotermy, a gady i płazy to ektotermy.
Ektotermy muszą absorbować ciepło z otoczenia, aby utrzymać temperaturę ciała, a pogoda może mieć głęboki wpływ na ich zachowanie. Jednak nie muszą jeść tyle, ile ich odpowiedniki endotermiczne. Na przykład krokodyle i aligatory mogą przejść tygodnie lub miesiące bez jedzenia, ale pozostają również nieaktywne przez większość dnia i oszczędzają energię na jedzenie, łączenie się w pary i ochronę ich terytorium. Endotermy z drugiej strony są w stanie produkować znacznie więcej energii, ale muszą jeść regularnie. Ssaki wydają się być bardziej aktywne niż gady, ale muszą jeść znacznie więcej, aby przeżyć.
Naukowcy wciąż nie są pewni, czy dinozaury powinny być klasyfikowane jako endotermy czy ektotermy. Gdyby dinozaury były zimnokrwiste, byłyby znacznie wolniejsze, niż wierzy wielu ekspertów. Gdyby byli ciepłokrwistymi, musieliby zjeść ogromną ilość jedzenia. Wielu wierzy teraz, że dinozaury nie były ani prawdziwymi endotermami, ani prawdziwymi ektotermami i miały unikalny metabolizm. Być może dlatego umarły, a wiele gadów i płazów przeżyło.
