Środek bakteriobójczy zabija mikroorganizmy, takie jak bakterie, podczas gdy czynnik mikrobiostatyczny zabrania jedynie wzrostu takich mikroorganizmów. W obecności mikroorganizmów mikroorganizmy ostatecznie umierają z powodu braku rozmnażania. Mikrobicydy są nieodwracalne i śmiercionośne, natomiast mikrobiostatyki są odwracalne.
Zarówno mikrobicydy, jak i mikrobiostaty należą do kategorii środków przeciwdrobnoustrojowych. Niektóre chemiczne środki bakteriobójcze to trujący gazowy tlenek etylenu, chlor, alkohole i formaldehyd. Środki mikrobiostatyczne obejmują dodatki do żywności, które są stosowane do konserwacji żywności. Ciepło jest często stosowane jako środek bakteriobójczy, podczas gdy zimno jest czasem środkiem mikrobobójczym, ale zwykle jest bardziej środkiem mikrobiostatycznym.
