Odległość opisuje, jak daleko coś przebyło, a przemieszczenie opisuje, jak daleko coś znajduje się od miejsca, z którego się zaczęło. Odległość jest często skalarem. Przesunięcie jest często używane w przypadku wektorów. Przemieszczenie obiektu nigdy nie może być większe niż pokonana odległość.
Gdy ktoś podróżuje do sklepu i wraca do domu, całkowite przemieszczenie pojazdu wynosi zero, gdy parkuje w domu. Kiedy samochód jest zaparkowany w sklepie, jego przemieszczenie jest większe niż zero. Natomiast całkowita przebyta odległość jest wartością dodatnią. Przesunięcie dotyczy odległości od punktu początkowego, podczas gdy odległość sama zajmuje się odległością.
Przemieszczenie jest często używane jako część wektora. Przesunięcie w połączeniu z czasem, jaki potrzebował, aby je uzyskać, skutkuje wartością wektora dla prędkości. Z drugiej strony pokonana odległość w połączeniu z tranzytem czasu reprezentuje prędkość.
Te dwa pomiary są przydatne w różnych sytuacjach. Obliczając, ile kilometrów podróż przejechała samochodem, całkowita odległość jest najbardziej odpowiednia. Podczas określania, jak daleko kierowca jest od domu, podstawą jest przemieszczenie. Jednak w powszechnym wymowie rzadko mówi się o przemieszczeniu, a ludzie częściej odnoszą się do przemieszczenia jako odległości od określonego punktu.
