Jeżokształtne żyją na łąkach i lasach i mają złe przystosowania do śniegu, podczas gdy renifery żyją w zimnych obszarach i mają specjalne kopyta do chodzenia po lodzie i śniegu. Renifery męskie i żeńskie również mają poroże. Natomiast samce gatunku jelenia bielika mają poroże.
Według Arctic Studies Center renifery mają dużo grubsze futro niż ich kuzyni z białym ogonem. Pomaga to reniferom poradzić sobie z trudnymi, zimnymi klimatami, w których żyją. Białoogoniasty jeleń żyje na obszarach Kanady i Stanów Zjednoczonych, w tym cieplejszych stanów, takich jak Luizjana.
Jeleń o białym ogonie jest najczęstszym typem jelenia w Stanach Zjednoczonych, a także jest najbardziej ikoniczny, większość ludzi rozpoznaje go z filmu "Bambi."
Renifery mają specjalne nosy, które ogrzewają powietrze, którym oddychają, zanim dotrą do płuc. Ułatwia im to oddychanie powietrzem w miejscach zamarzania.
Inną ważną różnicą między jeleniem a reniferem jest to, że określenie "jeleń" odnosi się do rodziny, w której renifery są szczególnym gatunkiem. Chociaż określenie "jeleń" zwykle odnosi się do pospolitych gatunków, takich jak Jeleń z Białym Ogonem, a nie do reniferów, renifery techniczne są typem jelenia.
