Przekaźniki są zwykle tańsze i mają niższą zdolność do przełączania sygnałów i obsługi obciążenia niż styczniki. Podczas gdy styczniki i przekaźniki są używane w zastosowaniach inżynierskich do przełączania sygnałów i połączeń zasilania, przekaźniki są używane w aplikacjach, w których prędkość i moc nie są tak istotne.
Przekaźniki półprzewodnikowe są najczęściej stosowanym elementem obwodu do sterowania prądami obciążenia. Te przekaźniki są zbudowane z przełączników półprzewodnikowych, takich jak triaki, prostowniki sterowane krzemem i tranzystory mocy. Typ przełączników używanych w projektowaniu przekaźników zależy od wielkości prądu obciążenia, różnicy potencjałów i prędkości przełączania, którą przekaźnik powinien obsłużyć.
Przekaźniki elektromechaniczne mechanicznie otwierają i zamykają styki elektryczne, aby włączyć lub wyłączyć prąd obciążenia. Są w stanie obsługiwać znacznie większe prądy obciążenia, ale są znacznie wolniejsze w porównaniu do ich odpowiedników w stanie stałym. Te przekaźniki są również znacznie tańsze niż przekaźniki półprzewodnikowe i mogą być jednocześnie podłączone do wielu styków.
Styczniki to specjalne przekaźniki zaprojektowane do szybkiego włączania i wyłączania obwodów dużej mocy. Silniki elektryczne o dużej mocy są zwykle sterowane za pomocą styczników. Ze względu na krytyczność swoich aplikacji styczniki są zwykle zintegrowane z grzejnikami przeciążeniowymi, aby zapobiec katastrofalnej awarii. Styczniki mogą być zaprojektowane do konkretnych zastosowań, takich jak silniki sprężarek systemu HVAC lub przełączanie kondensatorów.
