Zwierzęta rosną przez spożywanie różnych składników odżywczych, w tym węglowodanów, lipidów, cukrów, tłuszczów i białek, a następnie trawienie ich w ich składnikach chemicznych. Te składniki są rozmieszczone w całym ciele i wykorzystywane do budowy nowych komórki. Czynniki hormonalne i środowiskowe mogą wywoływać wzrost zwierząt, który zwykle ustaje, gdy zwierzę osiągnie wiek dorosły. Jest to inny proces niż w przypadku roślin, które stale rosną w ciągu życia poprzez powiększanie istniejących komórek.
Dla większości kręgowców, takich jak ludzie, przysadka mózgowa jest centrum dowodzenia wzrostu. Przysadka mózgowa uwalnia hormony sygnalizujące wzrost w różnych częściach ciała. U ludzi, głównymi wydalinami są testosteron, estrogen, przysadkowe hormony gonadotropowe i przysadkowe hormony wzrostu. Nieprawidłowości w czynności przysadki mogą powodować przerost lub zarośla u zwierząt, takie jak karłowatość lub gigantyzm.
Gdy tworzone są nowe komórki, części ciała zwierzęcia rozszerzają się lub zmieniają kształt, aby zrobić miejsce dla nich, powodując wzrost. Kość udowa lub kość udowa stanowią dobry przykład widocznego wzrostu u wielu zwierząt. Gdy komórki otrzymują sygnał hormonalny do rozszerzenia, komórki dzielą się i tworzą nowe rzędy komórek kostnych, przedłużając nogę. Gdy zwierzę osiągnie dojrzałość, przysadka mózgowa zwykle zmniejsza produkcję hormonów.
