Potas to solidny, srebrno-biały metal, który jest wystarczająco miękki, aby ciąć nożem i ma woskowaty wygląd w temperaturze pokojowej. W temperaturach powyżej 62,35 stopni Celsjusza topi się, tworząc srebrny ciekły. Ze względu na wysoką reaktywność potas jest przechowywany w oleju mineralnym, takim jak nafta.
Potas jest tak reaktywny, że nie istnieje z natury jako czysty metal. W kontakcie z powietrzem metal potasowy reaguje z parą wodną, tworząc wodorotlenek potasu i gazowy wodór. Ciepło reakcji wystarcza, aby zapalić wodór, powodując spalanie metalu.
Metal potasowy wykazuje właściwości zbliżone do metalicznego sodu, ale jest droższy, co powoduje ograniczone wykorzystanie potasu w jego elementarnej postaci. Związki potasu mają szeroki zakres zastosowań. Są niezbędne do życia roślin i zwierząt. Sole potasu występują naturalnie w glebie, ale rolnicy dodają potaż, mieszaninę soli potasu, jako nawóz.
Potas odpowiada za 2,7 procent masy skorupy ziemskiej. Jest siódmym najbogatszym żywiołem na ziemi. W wodach oceanicznych potas jest szóstym najbardziej obfitym pierwiastkiem. Kopalnie znajdują się na dawnych dnach oceanicznych. Niemcy, Utah, Nowy Meksyk i Kalifornia to czołowi dostawcy potażu na świecie.
