Doskonałym przykładem wytworzonej przez człowieka energii jądrowej jest wytwarzanie energii elektrycznej. Najlepszym przykładem naturalnej energii jądrowej są reakcje jądrowe wytwarzane przez Słońce w celu wytworzenia ciepła i światła. Energia jądrowa obejmuje proces zwany "fuzją".
Fuzja polega na zderzeniu jąder atomowych, wydarzeniu, które wytwarza ogromną ilość ciepła. Na przykład przy generowaniu elektryczności ciepło wytwarzane przez syntezę ogrzewa wodę do temperatury wrzenia, która uwalnia parę. Ta para napędza turbiny, które wytwarzają energię elektryczną.
W jądrze Słońca ciepło i ciśnienie są na tyle ekstremalne, że tworzą syntezę niezbędną do uwolnienia jej naturalnej energii jądrowej. Według amerykańskiego Departamentu Energetyki niespełna 8 procent zapotrzebowania na energię w Stanach Zjednoczonych jest zaspokajane za pomocą energii jądrowej. Ropa naftowa, gaz ziemny i węgiel stanowią podstawowe zasoby energii w Stanach Zjednoczonych i wielu innych krajach na całym świecie.
