Dym jest definiowany jako koloid, który jest dowolną substancją składającą się z cząstek znacznie większych niż atomy lub zwykłe cząsteczki. Są one jednak zbyt małe, aby były widoczne dla nieuzbrojonego oka. Jest to zawiesina cząstek stałych i /lub płynnych w powietrzu.
Cząsteczki dymu są tak drobne, że zachowują się jak gazy. Siła spowodowana grawitacją nie jest wystarczająco duża, aby cząsteczki mogły się osadzić, a ich ładunek powierzchniowy powoduje, że odpychają się wzajemnie, tak że mikroskopijne cząstki nie mogą koagulować w większe cząstki. Ponadto kolizje z cząsteczkami gazów atmosferycznych o dużej prędkości sprawiają, że "odbijają się".
