Jod reaguje ze skrobią obecną w komórkach cebuli, tworząc zabarwienie, które sprawia, że komórki są dobrze widoczne pod mikroskopem. Komórki cebuli są naturalnie przezroczyste, więc trudno jest prawidłowo je wizualizować bez użycia rozwiązanie zwiększające kontrast.
Aby uzyskać wyraźny obraz komórek cebulowych, najpierw należy przygotować próbkę mikroskopu na mokro. Osoba przygotowująca preparat musi umieścić kroplę wody na czystym szkiełku mikroskopowym, a następnie nałożyć na nią kawałek skóry cebuli. Aby zapewnić kontrast, dodaje się kroplę roztworu jodu. Próbkę zabezpiecza się przykrywką i obserwuje pod mikroskopem. Jeśli próbka zawiera większą ilość skrobi, dodanie jodu tworzy niebieskie zabarwienie.
