Długie godziny wielkiego wysiłku fizycznego w gorącym, głośnym i często szkodliwym otoczeniu, sprawiły, że codzienne życie średniowiecznego kowala było trudne. Nazwany do pracy z rudą żelaza, kowali w średniowieczu zyskał znacznie więcej niż broń; wykuwali narzędzia i materiały niezbędne do cywilizacji.
Kowal zazwyczaj rozpoczął naukę w wieku od 11 do 14 lat, często pracując przez pięć do ośmiu lat, zanim był w stanie wyprodukować arcydzieło i samodzielnie pracować jako handlowiec. Typowy dzień zaczynałby się przed wschodem słońca wraz z przygotowaniem kuźni, co wymagało pozyskania paliwa i godzin pompowania miechów, aby płomień był wystarczająco gorący, aby przetwarzać narzędzia do obróbki rudy i kuźni. Strumień powietrza z miechów, często pompowany przez ucznia lub koło wodne, musiał być utrzymywany przez cały dzień. Fizyczne kształtowanie twardego metalu wymagało długich godzin precyzyjnego bicia z nietłukącego się młota. W miarę schładzania metalu, musiał on być ponownie podgrzewany, a proces powtarzany.
Lokalizacja kowala determinowała to, co wyprodukował. Miejscowi kowale byli przede wszystkim odpowiedzialni za wykuwanie podków, lemieszy, włóczników i głów narzędzi, takich jak łopaty, siekiery lub widły. Bliżej zamożnej szlachty kowal zamkowy odpowiadał za wystrój wnętrz, takich jak piece, żyrandole i zawiasy. Większość kowali nie wytwarzała broni, ale stworzyła narzędzia niezbędne do utrzymania średniowiecznego świata.
