Okres średniowieczny obejmuje piąty do czternastego lub piętnastego wieku. Historycy datują ten okres od upadku Cesarstwa Rzymskiego aż do świtu renesansu.
"Średniowiecze" to alternatywny termin oznaczający czasy średniowiecza. Choć często używa się go zamiennie z okresem średniowiecza, uważa się, że średniowiecze obejmuje tylko drugą część ery. Okres następujący bezpośrednio po upadku i upadku Rzymu określa się mianem ciemnych wieków. Feudalizm, sztuka gotycka, powstanie Kościoła katolickiego i krucjaty charakteryzują okres średniowiecza. Straszliwa zaraza zwana Czarną Śmiercią nastąpiła pod koniec tego okresu.
