Bezpośrednie skutki McCarthyism były odczuwalne przez tych, których życie to zniszczyło, ale stworzyło również atmosferę, w której oskarżenia są prawie tak dobre, jak dowód złego postępowania, atmosfera, która wciąż przeżywa nowoczesną erę. Od 2015 r. Politycy nadal używają "komunistów" i "socjalistów" jako argumentów przeciw postępowcom.
Pod przykrywką polowania na sowieckich szpiegów senator Joseph McCarthy i jego współcześni zdołali powiązać prawie każdą grupę polityczną po lewej stronie z komunizmem w pewien sposób, utrzymując nawet najbardziej dobroczynne organizacje lewicowe jako narzędzia ogólnoświatowego spisku, by zniszczyć Ameryka. Chociaż przesunięcie w prawo w odpowiedzi było tymczasowe, epoka McCarthy spowodowała zmianę w leksykonie politycznym. Wcześniej komunistyczne i socjalistyczne idee były swobodnie wypowiedziane, a po Czerwonym Strachu każdy polityk powiązany z którąkolwiek z tych wytwórni widziałby, że jego kariera znika w jednej chwili. Kariery i życia zostały zniszczone przez to, co w wielu przypadkach oznaczało wywoływanie imion i insynuacje bez żadnego dowodu na antyamerykańską działalność lub myśl.
Efekty McCarthyism wciąż rezonują w epoce nowożytnej, kiedy użycie terminu "socjalista" lub "komunista" w celu opisania polityka lub polityki może odciągnąć opinię publiczną. Nawet w XXI wieku, kiedy Związek Radziecki dawno już minął, a większość krajów komunistycznych przeszła na kapitalizm, oskarżenia o sympatię dla sprawy komunistycznej są nadal wykorzystywane jako ataki polityczne.
