Przywódcami partii federalistycznej byli John Adams, Alexander Hamilton, John Jay, Rufus King, John Marshall, Timothy Pickering i Charles Cotesworth Pinckney. Partia Federalistów powstała podczas administracji George'a Washingtona i choć nigdy publicznie się z nim nie utożsamiał, podzielał wiele swoich celów i ideologii.
Waszyngton jest powszechnie uważany za czołową postacią historyczną Partii Federalistycznej, mimo że nigdy jej nie prowadził. Partia Federalistów podkreśliła jedność narodową i scentralizowała rząd, zwiększając kompetencje poszczególnych państw. Zaczęło się dość luźno, ale stało się bardziej zorganizowane i publicznie potwierdzone od 1795 roku, 6 lat po inauguracji Waszyngtonu w 1789 roku.
