Thomas Jefferson przygotował Deklarację Niepodległości, służył jako trzeci prezydent Stanów Zjednoczonych, nadzorował zakup Luizjany, wspierał rewolucję amerykańską i służył jako gubernator Wirginii podczas wojny o niepodległość. Jego "Notatki o stanie Wirginia" nakreśliły historię, kulturę i geografię państwa.
Podczas swojej prezydencji zredukował siły zbrojne kraju, usprawnił agencje rządowe i zredukował dług publiczny z 80 do 57 milionów dolarów. Nadzorował ekspedycję Lewisa i Clarka, którzy badali i mapowali ziemię nabytą w wyniku zakupu w Luizjanie. W odpowiedzi na naciski na zwiększenie obecności wojskowej i szkolenia w tym kraju utworzył w 1802 r. Amerykańską Akademię Wojskową, a następnie West Point. Jako gubernator stanu Wirginia ustanowił statut stanu Wirginia dla wolności religijnej.
Po zakończeniu drugiej kadencji prezydenta przeszedł na emeryturę do swojej plantacji w Monticello, gdzie zorganizował i zaprojektował University of Virginia. Wybrał również swoich profesorów. Kiedy został otwarty w marcu 1825 roku, stał się pierwszym świeckim uniwersytetem w tym kraju.
Jego zainteresowania naukami przyrodniczymi wpłynęły na dziedziny mechaniki, astronomii, meteorologii, fizyki, inżynierii lądowej, anatomii chirurgicznej, geologii, zoologii, botaniki, entomologii ekonomicznej, aeronautyki i paleontologii. Wymyślił pług, powielał maszynę do pisania i zrewolucjonizował konstrukcję barometrów, termometrów i mierników wiatru.
