Aby być klasyfikowanym jako minerał, substancja musi mieć następujące cztery cechy: musi być organiczna, naturalnie występująca, stała i mieć określony skład chemiczny. Substancja musi również mieć uporządkowana struktura wewnętrzna.
Aby być naturalnie występującym, substancja nie może być stworzona przez człowieka. Wymagania nieorganiczne wskazują, że substancja nie może być budowana przez organizm. Stała charakterystyka eliminuje jakąkolwiek substancję, która jest cieczą lub gazem. Określony skład chemiczny oznacza, że substancja musi mieć skład chemiczny mieszczący się w określonym zakresie. Cecha, która wymaga, aby substancja posiadała uporządkowaną strukturę wewnętrzną, stwierdza, że atomy są ułożone we wzór powtarzalny.
