Wszystkie niemetalowe elementy są ogólnie słabymi przewodnikami ciepła i elektryczności. Jest tylko 17 niemetalicznych pierwiastków, a ponad 75 procent znanych pierwiastków to czyste metale lub niemetale, które są lepszymi przewodnikami ciepło i elektryczność w różnym stopniu.
Poza tym, że są słabymi przewodnikami, wiele niemetalicznych elementów ma niewiele wspólnego. Z 17 niemetalicznych pierwiastków tylko sześć z nich jest twardych w stanie naturalnym. Większość niemetalicznych ciał stałych jest bardzo matowa i wydaje się dość lekka ze względu na ich stosunkowo niską gęstość. Dotyczy to fosforu, siarki, selenu i węgla, z których wszystkie są zazwyczaj twarde i kruche. Węgiel jest jednym wyjątkiem, ponieważ czysty węgiel może przybierać dwie bardzo różne formy o różnym stopniu twardości. Jednym z nich jest diament, który jest najtwardszym minerałem występującym w przyrodzie. Inną formą jest grafit, który jest jedną z niewielu niemetalicznych substancji, które są w stanie przewodzić elektryczność.
Istnieje 11 niemetalicznych pierwiastków, które są gazami o temperaturze pokojowej, w tym wszystkie gazy szlachetne, które są technicznie niemetaliczne. Niektóre z gazowych niemetalicznych pierwiastków to wodór, tlen, azot i neon. Istnieje również jeden niemetalowy pierwiastek, którym jest ciecz w temperaturze pokojowej, brom.
