Glukoza jest podstawowym paliwem do oddychania komórkowego. Poprzez proces oddychania komórkowego cukry rozkładają się na CO2 i H2O, aby wytworzyć ATP, który można wykorzystać do pracy komórkowej.
Oddychanie komórkowe odbywa się w warunkach tlenowych, aby uzyskać około 38 cząsteczek ATP na każdą cząsteczkę glukozy. Oddychanie aerobowe składa się z czterech etapów: glikolizy, reakcji przejściowej, cyklu Krebsa i łańcucha transportu elektronów.
Glikemia pojawia się w cytoplazmie i rozbija jedną cząsteczkę glukozy na dwie cząsteczki pirogronianu. W reakcji przejściowej pirogronian jest transportowany do mitochondriów i przekształcany w acetylo-CoA. Cykl Krebsa następnie usuwa pary wodoru z acetylo-CoA w macierzy mitochondrialnej. W końcowym etapie wodory przenoszone przez NADH są przekazywane przez łańcuch transportu elektronów w mitochondrialnych naczyniach chłonnych w celu wytworzenia ATP.
