Nowy materiał o nazwie upalite to najbardziej absorbujący wodę materiał na świecie. Wykonany z nanostrukturyzowanego bezwodnego węglanu magnezu, materiał ten jest zdolny do pochłaniania kilkuset razy większej masy w wodzie, nawet w warunkach niskiej wilgotności. Inne rekordziste materiały absorbujące wodę obejmują metakrylan sodu, higroskopijne zeolity i bawełniane tkaniny powlekane poli (N-izopropyloakrylamidem).
Polimeryczne materiały superabsorpcyjne są zwykle kształtowane jako siatki lub oczka na poziomie molekularnym. Te struktury w kształcie siatki są często elastyczne, co umożliwia im rozszerzanie się i wchłanianie dużych ilości cieczy w stosunku do ich własnych mas. Materiały te są również hydrofilowe lub kochają wodę, umożliwiając im przyciąganie i zatrzymywanie wody w tych oczkach. Polimeryczne superabsorpcyjne materiały są zdolne do pochłaniania setek razy swojej własnej wagi w wodzie, dzięki czemu stają się 99,9 procentami cieczy i nadal zachowują swoją formę. Ich chłonność zależy od zasolenia roztworu, w którym są umieszczone. Im więcej soli zawartej w roztworze, tym niższa staje się chłonność. Materiały te są najczęściej używane w jednorazowych produktach higieny osobistej, takich jak bielizna ochronna dla dorosłych, podpaski higieniczne i pieluszki dla dzieci.
Superabsorbujące materiały, które nie są polimerowe, takie jak tkaniny na bazie celulozy, przyciągają i zatrzymują wodę przy użyciu innego mechanizmu. Są zbudowane z włókien hydrofilowych, ale nie przechowują wody w samych włóknach. Zamiast tego, te włókna przyciągają wodę do materiału, gdzie są przechowywane w pustych porach pomiędzy sąsiednimi włóknami.
