Kwasy i zasady są podobne pod tym względem, że oba uwalniają jony do wody, zmieniają kolor papierka lakmusowego, łączą się ze sobą, tworząc sole i wodę, i powodują korozję materiałów i spalają ludzką tkankę, gdy są stosowane w wystarczającej mocy. Różnią się jonami, które uwalniają w wodzie.
Kwasy uwalniają jony wodorowe do wody; zasady uwalniają jony wodorotlenowe do wody. Ich różne właściwości chemiczne są oparte na tym, że kwasy korodują metale, gdy wiązania wodorowe z metalem, podczas gdy jony wodorotlenowe w zasadach niszczą białka.
Kolejną różnicą między kwasami i zasadami jest ich smak. Kwas ma kwaskowaty smak, a bazy gorzki smak. Ponieważ nie jest bezpiecznie smakować chemikaliów w warunkach laboratoryjnych, nie jest to zalecany test dla odróżnienia kwasów od zasad. Bazy degustacyjne są szczególnie niebezpieczne ze względu na ich zdolność do niszczenia białek w ludzkim ciele.
Względna siła kwasów i zasad zależy od liczby jonów w roztworze, a nie od ich stężenia. Różnice w stężeniu kwasu i zasady określa się jako rozcieńczone lub stężone, niezbyt mocne lub słabe. Typowymi mocnymi kwasami są kwas siarkowy, kwas azotowy i kwas chlorowodorowy; powszechnymi silnymi zasadami są wodorotlenek sodu i wodorotlenek potasu. Mocne kwasy i zasady powodują szybszą korozję materiałów ze względu na większą liczbę jonów dostępnych dla reakcji.
