Przypuszcza się, że w styczniu nazwano imię Janusa, rzymskiego boga o dwóch twarzach, symbolizującego początki i przejścia. W mitologii jedna z twarzy Janusa patrzyła w przyszłość i jedna za nim do przeszłości, tak jak styczeń jest okresem przejściowym na nowy rok.
Miesiąc stycznia nie istniał nawet do około 700 lat pne, kiedy król Numa Pompilius dodał styczeń i luty do kalendarza, aby stworzyć kalendarz z pełnym rokiem księżycowym. Wcześniej kalendarz rzymski trwał tylko 10 miesięcy, zimę uważano za okres bez miesięcy, a marzec był pierwszym miesiącem roku. Miesiąc uległ dalszej zmianie, gdy Juliusz Cezar dodał 31 dzień do stycznia w 46 roku pne, ponieważ był to pierwszy miesiąc i rozpoczął się każdego nowego roku.
Chociaż styczeń jest zwykle uważany za wyjątkowo zimny i śnieżny miesiąc na półkuli północnej, jest uważany za jeden z najcieplejszych miesięcy na południowej półkuli. Kamień przedstawiający styczniowe urodzenia to granat, czerwony krzemian. Styczeń jest domeną dwóch oddzielnych znaków zodiaku, Koziorożca i Wodnika, z Koziorożcem reprezentującym pierwszą połowę miesiąca i Wodnikiem obejmującym 20. rok później.
