Cztery etapy oddychania tlenowego to glikoliza, acetylo-CoA, cykl Krebsa i łańcuch transportu elektronów. Oddychanie aerobowe to proces, w którym organizm wytwarza ATP, ważną substancję, która jest potrzebna do przeżycie komórek.
Podczas pierwszej fazy, glikolizy, glukoza rozkłada się w cytoplazmie komórek. Ten proces tworzy cztery cząsteczki ATP, ale tylko dwa są naprawdę tworzone, ponieważ dwa z nich są potrzebne do zasilania procesu, w którym wytwarzany jest 3-fosforan aldehydu glicerynowego.
Po wytworzeniu pirogronianu w wyniku glikolizy można go użyć do wytworzenia acetylo-CoA, który jest potrzebny do kontynuowania procesu oddychania. Pirogronian zamienia się w dwa acetylowe węgle, które mieszają się z koenzymem A w mitochondriach komórek, tworząc acetylo-CoA.
Trzeci etap oddychania tlenowego polega na tworzeniu większości chemikaliów używanych do tworzenia ATP. Związki, które powstają podczas tego etapu, obejmują izocytrynian, alfa-ketoglutaran, sukcynylo-CoA, bursztynian, fumaran i jabłczan. W wyniku tego etapu powstaje jedna cząsteczka GTP, a następnie przekształcona w ATP.
Gdy GTP powstaje podczas trzeciego etapu, powstają również NADH i FADH2. Te związki tworzą 34 jednostki ATP podczas końcowego etapu transportu elektronów. W połączeniu z innymi jednostkami ATP, które zostały utworzone, aspiracja aerobowa jest zakończona.
