Ekosystem odnosi się do żywych i nieożywionych obiektów, które składają się na określone miejsce, takie jak staw, las, rzeka, użytki zielone, pustynia lub tundra. Ekosystemy są często mylone z biomami, które są regionami świata, które mają podobne życie w klimacie, roślinach i zwierzętach.
W ekosystemie wszystkie rośliny, zwierzęta, bakterie i inne organizmy w tym systemie polegają na sobie nawzajem, a także na innych elementach środowiska, takich jak woda, gleba i składniki odżywcze. Każdy członek ekosystemu ma własną, specyficzną rolę, którą odgrywa w przyczynianiu się do ogólnego zdrowia i przetrwania tego ekosystemu.
Chociaż ekosystemy nie mają żadnej ustalonej wielkości ani oficjalnych granic, są na ogół znacznie mniejsze niż biomy. W rzeczywistości biome składa się z tysięcy, a nawet milionów różnych połączonych ekosystemów. Oznacza to, że choć konkretny las jest jego własnym ekosystemem, należy on również do tropikalnego lasu deszczowego lub biomasu lasu umiarkowanego (lub jednego z wielu pod-biomów).
Istnieje duża rozbieżność co do liczby biomów na planecie, ale większość naukowców sugeruje, że jest ich siedem: lasy morskie, lasy umiarkowane, lasy tropikalne, tundra, pustynia, tajga i użytki zielone. Jeszcze inni podzielili morski biome na słodkowodne i oceaniczne. Ponadto wielu naukowców podzieliło każdy z nich na kilka podgrup.
