Zasoby, które są powszechnie uznawane za rzadkie na całym świecie, obejmują wodę, żywność i lasy. Ropa i gaz ziemny również są coraz rzadsze. W pewnym stopniu jednak niedobór zasobów jest kontekstualnie subiektywny. W bogatszych miejscach, w których ludzie mogą sobie pozwolić na płacenie wysokich cen za zasoby, które mogą nie być pod dostatkiem, niedobór ten prawdopodobnie nie będzie odczuwany tak dotkliwie, jak w regionach o słabej gospodarce.
Istnieje wiele przyczyn światowego niedoboru żywności. Wraz ze wzrostem populacji planety ilość dostępnych gruntów rolnych maleje i coraz trudniej jest produkować wystarczającą ilość roślin, aby wyżywić świat. Susza w niektórych częściach świata, która jest bezpośrednio związana z niedoborem wody, oznacza także, że rolnicy nie mogą produkować wystarczającej ilości plonów. Chociaż dwie trzecie planety jest pokryte wodą, większość z nich to słonowodne, które nie nadaje się do picia. Wylesianie jest również bezpośrednio związane z niedoborem zasobów żywności. Brak drzew powoduje zakłócenia w lokalnych ekosystemach, co zakłóca reprodukcję dzikich zwierząt i ustępuje gatunkom inwazyjnym, które wyrządzają więcej szkody niż pożytku. Naukowcy są przekonani, że jeśli systemy ekologiczne staną się zbyt niezrównoważone zbyt szybko, mogą spowodować masowe wyginięcie.
