Typowe przykłady detryttywników to krocionogi, muchy gnojowate, dereń, chrząszcze i wiele gatunków robaków lądowych. Detritivores, które pozyskują składniki odżywcze z rozkładającej się materii organicznej, są ważnymi częściami cyklu odżywczego i rozkładu .
Wiele detrytów żyje w dojrzałych lasach. Niektóre z nich mogą jednak żyć w ekosystemach morskich, gdzie są również znane jako dolne karmniki. Stworzenia te są zwykle uważane za rozkładające się w sieciach pokarmowych, co czyni je ważnymi recyklerami w ich ekosystemach. Wzmacniają przepływ energii i cykle biogeochemiczne w swoich ekosystemach.
Oprócz zwierząt, grzybów, bakterii i protisów uważa się za szkodniki. Podczas gdy organizmy te mogą nie być w stanie konsumować grudek materii, są w stanie wchłonąć i metabolizować materię w skali molekularnej.
Dziś grzyby odgrywają ważną rolę w procesie rozkładu. Jednakże w okresie karbonu bakterie i grzyby nie rozwinęły się jeszcze do punktu, w którym mogłyby strawić ligninę. Spowodowało to gromadzenie się dużych ilości martwej materii roślinnej w tym okresie. Ta sprawa stała się później paliwami kopalnymi.
Śmieciarze zazwyczaj nie są uważani za detrytusów. Zwierzęta te zazwyczaj jedzą większe porcje innej materii organicznej. Koprowce, które jedzą kał, są ogólnie klasyfikowane inaczej. Wynika to z nieco innych zachowań żywieniowych.
