Łuki morskie powstają, gdy fale są odchylane na boki przez punkt na uwrociu. Fale te niszczą płaszczyznę osłabienia po obu stronach nawrotu, tworząc otwór. Otwory po obu stronach ostatecznie spotykają się w środku z mocniejszym kamieniem łączącym się nad głową.
Łuki morskie nie trwają długo w geologicznej skali czasowej. Większość załamuje się w ciągu kilku dziesięcioleci do kilku stuleci. Gdy centrum zapada się, stosy kamieni pozostałych po bokach są znane jako tombolos. Skała opinająca otwór w łuku morskim nazywana jest zwornikiem.
Erozja wybrzeża, która tworzy łuki morskie, jest odpowiedzialna za wiele innych form terenu. Jaskinie, tunele, kolumny i słupy to tylko niektóre z form ukształtowanych przez działanie fal na skalnych fragmentach, które są łatwiejsze do erozji niż skały wokół niego. Erozja skały w jednym obszarze może spowodować gromadzenie się osadu w innym obszarze, tworząc szeroką gamę struktur.
Chociaż inne formy erozji mogą tworzyć podobne struktury na suchym lądzie, ciągłe działanie fal wzdłuż linii brzegowej znacznie skraca czas wymagany do utworzenia tych struktur. Szybkość erozji wybrzeży często zagraża posiadłościom i skutkuje wydatkiem miliardów dolarów każdego roku na zachowanie linii brzegowej.
