Jedną z głównych różnic między kwasami i zasadami jest to, że kwasy mają pH mniejsze niż 7, a zasady mają pH wyższe niż 7. Po rozpuszczeniu w wodzie kwasy są substancjami, które spowoduje zwiększenie stężenia jonów wodorowych (H + ). Zasady, po rozpuszczeniu w wodzie, zamiast tego powodują wzrost liczby jonów wodorotlenowych (OH - ).
Istnieją dodatkowe fizyczne i chemiczne różnice między kwasami i zasadami. Kwas ma kwaskowaty smak, a zasady mają gorzki smak. Jeśli rana wejdzie w kontakt z kwasem, wywoła to kłujący ból. Podstawy są śliskie. Kwasy reagują z metalami, tworząc gazowy wodór, i wytwarzają gazowy dwutlenek węgla, gdy reagują ze związkiem węglanowym. Kwasy w roztworze wodnym zmienią papier lakmusowy na czerwony, a zasady w roztworze wodnym sprawią, że zmieni kolor na niebieski.
