Gleba zawiera cztery podstawowe składniki: cząstki skalne, wodę, powietrze i liście . Mimo że gleba i ziemia nie poruszają się ani nie wyrażają uczuć i emocji, w rzeczywistości są bardzo żywe, zawierają żywe i nieżyjące materiały i pełnią ważne funkcje w ekosystemach na całym świecie.
Składniki gleby w agregacie nazywane są materią organiczną. Materiał ten obejmuje rozkładającą się roślinę i zwierzęcą materię wraz z drobnymi drobnoustrojami i mikroorganizmami. Na cztery żywioły w glebie wpływają zewnętrzne czynniki fizyczne, takie jak wiatr, woda oraz procesy chemiczne i geologiczne. Chociaż wszystkie gleby zawierają cztery takie same podstawowe elementy, mają one różne ilości każdego z nich. Na przykład gleba ogrodowa może składać się głównie z drobin skalnych i niewielkich ilości (do 5 procent) innych materiałów organicznych, takich jak liście i rozłożona materia zwierzęca. Gleba na obszarach zalesionych często zawiera jednak dużą ilość gnijącej materii, ponieważ drzewa, rośliny i inne krzewy nieustannie giną i rozkładają się, a ich szczątki znajdują się w ziemi. Gleba w obszarach bogatych w wodę, takich jak bagna, jeziora, rzeki i strumienie, często składa się głównie z wody, podczas gdy gleba znaleziona w suchych i suchych miejscach i obszarach narażonych na wysokie i częste wiatry, jest wykonana głównie z cząstek powietrza i skał. .
