Średnie opady w polarnym klimacie są bardzo niskie. Opady deszczu zwykle spadają poniżej 10 cali rocznie w polarnym klimacie tundry i mogą wynosić nawet 4 cale w pobliżu polarnych czap lodowych.
Gęsty śnieg i lód w wielu regionach polarnych może zwodzić. Choć może się wydawać, że takie krajobrazy będą miały wysokie opady, w rzeczywistości wiele polarnych klimatów jest bardziej podobnych do pustyń. Dzieje się tak dlatego, że klimaty polarne są zdominowane przez bardzo malejące masy zimnego powietrza, które nie mają wilgoci, co zapobiega powstawaniu chmur. W rzeczywistości duże lądowe pokrywy lodowe Grenlandii i Antarktydy trwały miliony lat i nie są efektem niedawnych dużych opadów śniegu.
Podczas gdy polarny klimat tundry jest nieco bardziej mokry niż klimat biegunów, polarna tundra może być również sklasyfikowana jako pustynia. Mokre gleby tundry mogą wprowadzać w błąd. Wilgoć w ziemi jest zazwyczaj wynikiem topnienia wiecznej zmarzliny ze względu na nieco cieplejsze letnie temperatury, a nie na deszcz. Chociaż dobrze wiadomo, że klimaty polarne mają niskie opady, brak jest danych na temat szczegółowych różnic. Stacje meteorologiczne walczą o uzyskanie dokładnych pomiarów w warunkach arktycznych, w wyniku czego niewiele informacji o wpływie regionalnych różnic na wysokość i topografię.
