Pierwszorzędnym szkodliwym działaniem promieniowania podczerwonego (IR) jest obrażenie termiczne, ale może również wystąpić łuszczenie się i przebarwienia skóry, nawet jeśli nie odczuwa się bólu. Wymagane są gogle chroniące przed promieniowaniem podczerwonym środowiska przemysłowe, w których wysoka ekspozycja na niewidoczne promieniowanie podczerwone może spowodować ślepotę lub uszkodzenie oczu. Chociaż rak skóry nie jest bezpośrednio związany z ekspozycją na promieniowanie podczerwone, podwyższona temperatura skóry może zmniejszyć skuteczność naprawy DNA i promować raka skóry inicjowanego innymi przyczynami.
Światło słoneczne jest głównym źródłem promieniowania podczerwonego, ale dodatkowe źródła to sauny i kabiny na podczerwień, lampy wolframowe, lampy łukowe ksenonowe, przemysłowe lampy podczerwone i żelazo wytapiane z pieców hutniczych. Różnorodni pracownicy mogą być narażeni na działanie promieniowania podczerwonego, w tym dmuchaczy szkła, hut, strażaków i pracowników pieców. Lasery przemysłowe i medyczne emitują również promieniowanie podczerwone, które może stanowić zagrożenie dla pracowników.
Promieniowanie podczerwone nie wnika głęboko w tkankę, a głównym celem uszkodzenia IR są skóra i oczy. Ze względu na przezroczystość ośrodków ocznych, siatkówka jest szczególnie podatna na uszkodzenia z IR w niższych długościach fali. Przy wyższych długościach fali pigmentowana tęczówka i soczewka pochłaniają promieniowanie podczerwone i uważa się, że może to odgrywać rolę w rozwoju zmętnień soczewkowych.
