Trzy etapy cyklu życia wulkanu są uśpione, aktywne i wymarły. Według tego Uniwersytetu Stan Oregon nie definiuje jednak definicji tych etapów życia.
Uśpiony wulkan ma ponownie wybuchnąć, ale był nieaktywny przez ostatnie 10 000 lat. Aktywny wulkan wybuchł w ciągu ostatnich 10 000 lat lub od ostatniej epoki lodowcowej. Wymarły wulkan to taki, który nie powinien ponownie wybuchnąć. Erupcję można zaliczyć do jeszcze innego etapu, ale erupcja nadal podlega definicji czynnego wulkanu, zgodnie z Volcano Discovery.
