Trzy główne gazy znajdujące się w powietrzu Ziemi to azot, tlen i para wodna. Typowa objętość powietrza na poziomie morza w temperaturze 15 stopni Celsjusza zawiera około 78 procent azotu, 21 procent tlenu i między 1 i 5 procent pary wodnej.
Jako najobficiej występujący pierwiastek w atmosferze, azot jest niezbędny do życia i jest składnikiem materiału genetycznego, aminokwasów i białek. Kiedy piorun uderza, powoduje to, że azot w powietrzu łączy się z wodą i tworzy amoniak lub NH3 i azotany lub NO3. Te dwa związki mogą być stosowane przez rośliny jako składnik odżywczy w ramach procesu zwanego cyklem azotu.
