Jedną z ważniejszych słabości armii Unii był brak doświadczonych generałów. Większość wojskowych szkół wyższych znajdowała się w państwach konfederackich. W rezultacie Lincoln stał się dowódcą generałów, którzy nie mogli wykorzystać słabości armii konfederackiej.
Kolejną dużą wadą Północy było to, że okupowali nieznane terytorium. Generałowie na Południu znali krainę i wiedzieli, jak nękać wojska Unii, podczas gdy generałowie Północy nie znali tego obszaru. Żołnierze Północy również musieli zmierzyć się z wrogiem, który miał bardzo wysokie morale, ponieważ bronili swoich domów. Wreszcie cele armii Unii, zarówno polityczne, jak i wojskowe, były bardzo szerokie i trudniejsze do zrealizowania niż cele Konfederacji.
Wszystkie państwa Konfederacji musiały przetrwać do końca wojny, podczas gdy armia Unii musiała najechać, zdobyć, a następnie pokonać wroga. Musieli wziąć rzekę Mississippi z południa, aby zahamować zachodnie linie zaopatrzenia. Północ również musiała odciąć Południe od międzynarodowych handlowców i powstrzymać południową produkcję zapasów wojennych. Wreszcie, Północ musiała powstrzymać armię konfederacką przed inwazją na północ, aby wyrównać presję wczesnych strat Północy.
