Duże części litosfery są nazywane płytami tektonicznymi. Te płyty składają się ze skorupy i górnego płaszcza Ziemi, i znajdują się na szczycie astenosfery.
Płyty tektoniczne są ważną częścią zrozumienia ewolucji wyglądu Ziemi przez lata. Ogólnie, płytki mają grubość od około 100 do 200 kilometrów. Pod tymi płytami tektonicznymi gorąca astenosfera porusza się i powoduje ruch płyt powyżej.
Ruch tych płyt powoduje, że masy lądowe powoli się poruszają. Ziemia wygląda zupełnie inaczej w czasach współczesnych niż miliony lat temu. Kontynenty zderzają się i rozpadają w wyniku płyt. Ruch dwóch płytek względem siebie powoduje trzęsienia ziemi i tworzy góry.
