Octan benzylu jest estrem pachnącym jaśminem, podczas gdy maślan etylu jest estrem o zapachu ananasowym. Innym przykładem estru o wyraźnym zapachu jest salicylan metylu, który pachnie olejem wintergrinowym i jest stosowany w produktach Vicks.
Estry można wytwarzać w laboratorium za pomocą reakcji chemicznej zwanej estryfikacją, którą chemicy realizują przez łączenie alkoholi z kwasami karboksylowymi. Na przykład octan benzylu wytwarza się przy użyciu kwasu octowego i alkoholu benzylowego. Maślan etylu pochodzi od kwasu masłowego i alkoholu etylowego, natomiast salicylan metylu jest syntetyzowany za pomocą kwasu salicylowego i alkoholu metylowego. W celu przeprowadzenia estryfikacji chemicy dodają ciepło do odpowiednich kwasów karboksylowych i alkoholi w obecności substancji odwadniającej, takiej jak stężony kwas siarkowy.
Studenci chemii mogą przeprowadzać estryfikację na małą skalę przy użyciu probówek, aby obserwować zapachy estrów. Typowa procedura polega na dodaniu do probówki niewielkich ilości kwasu karboksylowego, alkoholu i środka odwadniającego, a następnie umieszczeniu probówki w gorącej kąpieli wodnej na kilka minut. Estryfikacja jest powolnym procesem, więc niewiele estrów powstaje podczas eksperymentu, co może utrudnić wykrycie zapachu estru nad zapachem kwasu karboksylowego. Aby łatwiej było wyczuć ester, roztwór można wlać do wody, co powoduje, że ester zbiera się w cienkiej warstwie na powierzchni wody.
