Elementy z serii lantanowców są używane do produkcji ropy naftowej, laserów, magnesów, projektorów, ekranów rentgenowskich oraz jako składnik stali i stopów magnezu. Lantanowce są miękkimi, wysoce reaktywnymi metalami, które łatwo się palą i działają jak silne środki redukujące.
Lasery są najbardziej rozpowszechnionym, przemysłowym zastosowaniem elementów lantanowców. Innym ważnym zastosowaniem tych elementów jest technologia magnetyczna; związki samaru i neodymu są używane w potężnych magnesach. Magnesy te stanowią niezbędne elementy systemów radarowych i napędowych w zastosowaniach wojskowych. Magnesy ziem rzadkich są również używane w samochodach hybrydowych i jako zabawki edukacyjne.
W grupie lantanowców jest 15 pierwiastków: lantan, cer, prazeodym, neodym, prometheum, samar, europ, gadolin, terb, dysproz, holm, erb, tul, iterb i lutet. Grupa wywodzi swoją nazwę od lantanu, pierwszego elementu w grupie.
Elementy z serii lantanowców są zbiorczo określane jako pierwiastki ziem rzadkich, grupa ta obejmuje również metale przejściowe itr i skand. Są one nazwane ich postrzeganą rzadkością, chociaż wszystkie lantanowce są bardziej powszechne niż metale z grupy platyny. Wszystkie lantanowce poza prometem są elementami naturalnymi; promethium istnieje tylko jako produkt rozpadu promieniotwórczego. Uran i pluton są zdolne do rozpadu na promet.
