Na świecie istnieje ponad 550 aktywnych wulkanów, z których prawie wszystkie znajdują się na zbieżnych granicach tektonicznych. Obejmuje to wszystkie wulkany Pierścienia Pacyfiku Pacyfiku, takie jak Japońska Góra Fuji, a także Mount Saint Helens, Popocafepetl w Meksyku i Azul w Andach.
Wszystkie te wulkany występują, gdy płytka oceaniczna przesuwa się pod płytą kontynentalną i zamienia się w magmę, która następnie wznosi się z powrotem na powierzchnię, tworząc wulkan. Góry Cascade, które biegną wzdłuż wybrzeży Oregonu i Waszyngtonu, powstały w wyniku zderzenia oceanicznego talerza Juan de Fuca z kontynentalnym talerzem Ameryki Północnej. W Ameryce Południowej płyta Nazca przesuwa się pod płytą kontynentalną, która stworzyła Azul, Cotopaxi i inne wulkany Andów.
Na całym Pacyfiku Pierścień Ognia znajduje się również wiele wulkanów podwodnych, a także wiele wysp utworzonych przez aktywność wulkaniczną. Jednym z najsłynniejszych podwodnych wulkanów jest Krakatau w Indonezji, które spowodowało śmierć blisko 40 000 ludzi, kiedy wybuchło w 1883 roku. Wiele innych wysp indonezyjskich posiada również uśpione i aktywne wulkany, podobnie jak wiele innych wysp Mikronezji w Południowy Pacyfik.
