Trzymanie nosa przy jedzeniu często sprawia, że jedzenie jest mniej aromatyczne. Chociaż można odróżnić, czy czekolada jest gorzka, czy słodka, cukierek nie ma znanego smaku czekoladowego. Podobnie aromat kawowy w dużej mierze zależy od zapachu.
Zarówno zapach, jak i smak są częścią ludzkiego systemu wykrywania substancji chemicznych. Żywność uwalnia cząsteczki, które stymulują komórki nerwowe znajdujące się w jamie ustnej, gardle i nosie. Trzymanie nosa zapobiega wykrywaniu tych zapachów przez komórki nerwowe w środku.
Język ma kubki smakowe o słodkim, kwaśnym, gorzkim i słonym smaku. Jednak mózg łączy sygnały z kubków smakowych, zapachów, tekstur i temperatury, aby wyczuć smak potraw.
Niektórzy ludzie rodzą się ze słabym węchem, podczas gdy inni tracą zdolność wyczuwania zapachów z powodu chorób lub problemów dentystycznych. Długotrwała ekspozycja na niektóre substancje chemiczne wpływa również na zmysł węchu, a ostatecznie na smak jedzenia.
Utrata węchu zmniejsza pragnienie jedzenia przez wiele starszych osób. Zmysł węchu ostrzega ludzi przed niebezpieczeństwami, w tym przed ogniem, zepsutym jedzeniem i trującymi oparami. Utrata węchu jest jak trzymanie nosa podczas jedzenia, ale trwa to znacznie dłużej. Poczucie węchu dorosłego zaczyna spadać po 60 roku życia, a mężczyźni mają mniejszy zmysł węchu niż kobiety.
