Trójfosforan adenozyny (ATP) przekształca się w difosforan adenozyny (ADP) w komórki roślin i zwierząt, gdy energia jest potrzebna do napędzania procesów w komórce. ATPaza, enzym, rozszczepia jedno z wiązań fosforanowych na ATP (trzy fosforany), przekształcając go w ADP (dwa fosforany) i uwalnia energię.
Cykl ATP /ADP jest obecny w każdym żywym organizmie na Ziemi. ATP jest obecny w mitochondriach w komórkach zwierzęcych oraz w chloroplastach i mitochondriach komórek roślinnych. Kiedy ATP jest konwertowane na ADP przez odszczepienie wiązania fosforanowego, wytwarza 7,3 kcal na mol. Ta energia zasila zarówno procesy anaboliczne (synteza wiązań chemicznych), jak i kataboliczne (przerwanie wiązań chemicznych) procesów komórkowych.
