O ile w amerykańskiej Deklaracji Niepodległości po raz pierwszy nawiązywano do "amerykańskiego snu", zwrot "amerykański sen" stał się popularny dzięki pismom Jamesa Truslowa Adamsa z jego książki z 1931 r. "Epos Ameryka. " W nim określa, co oznacza amerykański sen.
Chociaż zwrot "American Dream" powraca do pism Benjamina Franklina, to właśnie wykorzystanie Adamsa doprowadziło go do powszechnego użycia. W "Eposie Ameryki" Adams określił Amerykański Sen jako jedną z "ziemi, w której życie powinno być lepsze, bogatsze i pełniejsze dla wszystkich, z możliwością dla każdego według umiejętności lub osiągnięcia". Podkreślił ponadto, że nie był to sen wyłącznie koncentrujący się na materialnym dobrobycie, chociaż niektórzy ludzie później interpretowali go jako taki.
