Benjamin Franklin wynalazł okulary dwukierunkowe w 1784 roku. Jak oznajmił w liście do przyjaciela, nazwał nowy wynalazek "podwójnymi okularami". Okulary pozwoliły osobie widzieć daleko lub blisko, w zależności od tego, przez którą część obiektywu patrzyli.
Chociaż Franklinowi przypisuje się ten wynalazek, historycy nie są pewni, czy naprawdę je stworzył, czy też je zbudował ktoś inny. Franklin zamówił okulary specjalistyczne we Francji podczas misji dyplomatycznej w 1779 r. I zapłacił za nie dużą sumę 18 franków, co skłoniło niektórych historyków do przekonania się, że są to dwuogniskowce w swoim liście. Franklin cierpiał na chorobę oczu zwaną starczowzrocznością, która utrudnia skupienie się na obrazie z bliska. Lekarze okulistyczni zalecają soczewki dwuogniskowe pacjentom z tym stanem oczu.
