Pierwszy zszywacz został wykonany dla króla Ludwika XV Francji w XVIII wieku, a pierwszy patent na zszywacz został wydany w 1866 roku przez amerykańskiego George'a McGilla. W 1877 r. Henry R. Heyl złożył wniosek patentowy nr 195603 dla pierwszych maszyn do wkładania i klinowania zszywek w jednym kroku.
Zszywacz to mechaniczne narzędzie, które łączy ze sobą kawałki papieru, wykonując cienki metalowy zszywacz przez wiele arkuszy i składając końce. Zszywacze występują w dwóch popularnych typach, ręcznych i elektrycznych. Zszywacze ręczne są przenośne i służą przede wszystkim do łączenia razem kilku kawałków papieru. Główna funkcja elektrycznego zszywacza polega na szybszym i efektywniejszym łączeniu dużej liczby arkuszy.
Pierwszy zszywacz został opracowany wkrótce po wynalezieniu papieru. Zanim wynaleziono zszywacz, użyto wosku, wstążki i kleju w celu połączenia ze sobą poszczególnych kawałków papieru. Pierwszy zszywacz, stworzony dla króla Ludwika XV Francji, zajął miejsce woskowej pieczęci z jego królewskimi insygniami. Został wykonany ze złota i ozdobiony zarówno drogocennymi kamieniami, jak i królewską pieczęcią.
Dopiero w 1866 roku złożono patent na zszywacz, który mógłby być produkowany masowo. Wynalazca tego zszywacza, George McGill, wyobraził sobie urządzenie, które wiąże kartki papieru ze zszywkami typu segregatorowego. Jednak jego zszywacz posiadał tylko jedną zszywkę naraz. Zszywacz został dalej opracowany przez E.H. Hotchkiss Company, która wynalazła zszywacz podobny do używanych dzisiaj modeli. Zszywacz Hotchkiss był niesamowicie udany ze względu na możliwość przechowywania wielu zszywek naraz.
Projekt zszywacza został ulepszony przez Jacka Linksy'ego w 1937 roku. Linksy jest odpowiedzialny za wynalezienie zszywacza Swingline. Ponieważ zszywacz Swingline wymagał znacznie mniej wysiłku, aby załadować zszywki do urządzenia, szybko zyskał popularność po wprowadzeniu na rynek. Dzisiaj prosta i wydajna konstrukcja zszywacza Linksy jest nadal używana do produkcji zszywaczy biurowych.